人工手选以矿石表面色差为基础，是预选富集的一种简易方法。为使含矿脉石与围岩（废石）表面本来的颜色和光泽差异显露出来，提高手选工效，使黏附在矿石表面的矿泥不随丢弃的废石而损失，造成金属流失，原矿手选前必须洗矿、分级。目前生产中手选粒度范围为18 - 200mm，一般- 18mm - 120mm粒级物料采用手选，其中-120 +90mm粒级矿石在条格筛上手选，格筛下- 90mm部分经振动筛筛分，按粒级（-20+50mm）在皮带上手选，皮带运行速度为8 - 10m/min，带宽有450mm、700mm、1200mm三种规格。手选的效率在一定程度上与人选的粒径有直接的关系，一般认为+50mm以上物料手选的效率较高， -50mm粒级的物料，手选效率大为降低。
从出窿原矿中选出废石称为反手选，而从出窿原矿中选出合格钨矿称为正手选，根据矿石性质不同，有的选厂各级全部采用反手选，而有的选厂则采用反手选和正手选相结合的流程。预选原料是出窿原矿通过粗碎并经洗矿筛分后分成的各粒级矿石，各粒级矿石中主要有废石、脉石、连生体及块钨，各粒级特性如表 3-5所示。
针对矿石的特性，过去采用的手选流程为四级手选流程，其中有三级反手选，一级正手选，即对-40 +30mm粒级进行正手选，图3-2为大吉山钨矿原手选原则流程。2003 年对正手选后的矿石进行分析测定，发现该皮带矿石层太厚，只能手选粗粒有用矿物，而覆盖在下层的中细粒有用矿物难以手选干净，造成尾矿超标。2004 年对粗选手选工艺作了改进，将原流程的正手选作业改为反手选，从而丢废流程由三级反手选一级正手选改为四级反手选，以减少钨的金属损失。
根据某地生产统计，手选的废石丢弃率为50%左右，富集比2左右，作业回收率96.5% -99.0%，手选丢弃废石成本仅为重选的1/10，但手选耗费大量劳动力（手选工约占选厂操作工的1/3 - 1/2），劳动强度大，能选别粒度下限仅20mm左右，即使投入大量劳动力，废石选出率达到 50%，合格矿中仍有60%的废石。可见进一步提高废石选出率，减轻劳动强度，提高生产率，关键之一在于拣选机械化。
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